Mai Più: dove lo spirito di Isola è fuggito dalla bottiglia

Abbiamo avuto il piacere di fare quattro chiacchiere con Alen Antolovič, il gestore del bar, che si identifica orgogliosamente come un isolano in primis, e solo dopo come marito, amico e capo. Lo dice in modo scherzoso, ma nelle sue parole si sente una traccia di sincerità. L’amore per Isola d’Istria si diffonde in ogni angolo del locale e il suo ambiente invitante e rilassato richiama di continuo gli ospiti. 

Come descriveresti il concetto e l’atmosfera di questo locale unico con un nome curioso: Mai Più?

Chi mi conosce sa perfettamente che sono sempre stato entusiasta dei bar con concetti – luoghi che hanno “qualcosa in più”, una sorta di anima. L’espressione “mai più” parla di nostalgia, parla di Isola. Diciamo che sono un fedele cittadino, un isolano fiero. Ho sempre sognato di creare un luogo ispirato dalla città e, naturalmente, dai suoi abitanti – gli isolani. 

In che modo Mai Più rispecchia la storia e lo spirito di Isola? Si riflette nell’offerta stessa o solo nell’atmosfera?

Credo che l’arredamento sia molto importante in questo aspetto. Incorporando gli elementi come il legno e gli attrezzi da pesca, insieme a vecchie cartoline di Isola e alle magliette degli atleti isolani, ho create uno spazio accogliente e invitante sia per gli isolani che per altri ospiti.

Quali sono, secondo te, gli oggetti o le storie più interessanti che gli ospiti possono scoprire e ammirare all'interno del bar?

Scegliere il pezzo forte è difficile: ognuno di loro porta con sé una storia particolare. Gli abitanti di Isola ci portano regolarmente oggetti che sono legati alla città. Tra questi ci sono molte cose: attrezzature da pesca e da sport, fotografie che mostriamo sullo schermo e che ricordano il passato di Isola. Ma se dovessi scegliere, indicherei la chitarra di Enzo Hrovatin e il pallone della leggendaria partita di calcio Isola-Benfica.

Chi sono i vostri ospiti? Si tratta principalmente degli abitanti di questa zona o anche di turisti e altri visitatori? Chi è il vostro "pubblico target"?

Diamo il benvenuto a tutti, ma apprezzo particolarmente gli ospiti che portano energia positiva e rispettano il nostro personale, il bar, gli altri ospiti e Isola stessa. È difficile identificare un pubblico fisso. Le nostre giornate sono piuttosto lunghe e iniziano con i locali, come i dipendenti dell'azienda pubblica comunale, i postini, gli artigiani e gli anziani che si godono il loro caffè mattutino. Durante il giorno, ospitiamo molti incontri di lavoro e riunioni tra amici. Ma la sera ha un fascino particolare ed è la mia preferita. È allora che arrivano altri ospiti: lavoratori di ristoranti e altri locali che vengono a godersi l'ultimo bicchiere della giornata. Mi piace chiacchierare con loro della loro giornata o delle loro vicende. Al Mai Più trattiamo tutti i nostri ospiti allo stesso modo, concedendo loro il nostro tempo e la nostra attenzione ogniqualvolta è possibile.

Sembra che i vostri ospiti siano meravigliosamente diversi! Come riuscite a soddisfare tutti questi profili? Cosa distingue il Mai Più e lo rende unico?

Seguiamo costantemente le novità del mercato e cerchiamo di differenziarci dagli altri. Offriamo una vasta gamma di gin e rum, che aggiorniamo regolarmente con nuove varianti. In inverno aggiungiamo diverse bevande calde. Anche la musica è molto importante: il nostro repertorio include diversi generi e ognuno può trovare una canzone o una melodia che gli risuona e che gli evoca ricordi nostalgici.

Il nome del locale, Mai Più, ha un significato nostalgico ed è una scelta interessante. Come mai hai scelto questo nome?

In realtà, il nome era già stato scelto quando ho assunto il locale nove anni fa. Ho deciso di mantenerlo perché la gente di Isola ha sempre conosciuto questo posto come Mai Più. Dato che in questa regione la lingua slovena ed italiana si intrecciano, il nome ha una risonanza particolare. È una frase che racchiude il sentimento dei bei tempi passati, un'epoca che non si può più rivivere ma che qui si sente ancora in modo unico.

Torniamo all'offerta. Hai menzionato i gin tonic, i cocktail e gli ottimi rum. Come si abbinano le vostre bevande all'atmosfera unica del bar?

Qui gli ospiti possono godere di un ambiente piacevole accompagnato da musica soft. Le luci si adattano in base all'ora del giorno. La nostra terrazza esterna è un'oasi di tranquillità e calore. Come accennato in precedenza, offriamo una vasta selezione di bevande e cocktail di alta qualità. La nostra carta dei vini propone esclusivamente vini locali. Questo non è solo un luogo dove bere, ma dove veramente gustare ogni momento.

Come scegliete gli ingredienti, ad esempio per i gin tonic? Includete anche i sapori locali? E qual è la bevanda più richiesta?

È difficile dire quale sia la bevanda più richiesta, perché dipende anche dalla stagione. Noi puntiamo molto sui gin tonic e sulle spezie naturali con cui li combiniamo. Non aggiungiamo sciroppi dolci. La tendenza globale nel mondo dei cocktail privilegia gli ingredienti naturali, che noi accogliamo con piacere e seguiamo fedelmente. I gusti di ciascuno sono diversi, ma vorrei sottolineare il sapore unico del gin tonic Aromatico, a cui aggiungiamo alcune erbe del nostro giardino (basilico, rosmarino, timo, origano): un vero cocktail mediterraneo.

Proponete anche un'ampia selezione di rum. Perché avete deciso di concentrarvi su questa bevanda in particolare?

Il nostro viaggio con il rum è iniziato circa cinque anni fa. Il nostro obiettivo iniziale era quello di farlo conoscere ai nostri ospiti e di iniziare a servirlo. Oggi offriamo rum provenienti da tutto il mondo, con quelli caraibici e sudamericani tra i più popolari. Siamo molto contenti quando qualcuno ci porta una bottiglia di rum come regalo dai suoi viaggi. Ormai siamo abbastanza esperti in questo tipo di bevande e anche la cultura del bere è di alto livello, quindi sappiamo cosa è buono.

Nel bar c'è una bella collezione di dischi in vinile. Hai già detto che la musica è importante per te. Che ruolo ha nel creare l'atmosfera e come scegliete le playlist?

Come direbbe Zappa, e io sono assolutamente d'accordo con lui. La musica è molto importante per me e mi accompagna ovunque: a casa, in macchina, al lavoro, con gli amici. Sono un appassionato di musica e un collezionista di vinili da quando avevo quindici anni. I nostri ospiti apprezzano la buona musica e penso che sia uno dei motivi per cui molte persone vengono qui. In occasioni speciali, quando il momento e la compagnia sono giusti, giriamo volentieri qualche disco.

A breve il bar festeggerà il suo primo decennio di esistenza. Quali sono i piani per il futuro? Come immagini la storia nei prossimi anni?

Mai Più è una storia che voglio consolidare e migliorare. Ho definito il percorso fin dall'inizio e ora sto mantenendo la rotta. Sono contento dei progressi finora e credo che stiamo andando nella direzione giusta. Riconosco anche che gli ospiti a volte vogliono un boccone per accompagnare i loro aperitivi. Ci stiamo lavorando e speriamo che presto la nostra offerta comprenda anche spuntini e affettati.

Ci presenti brevemente i team, che è una parte indispensabile dell'ambiente?

Il team di Mai Più è veramente inestimabile per me. Senza un buon personale, un locale non può funzionare bene. Gaby, Tessa e Petra sono uniche! Ognuna di loro fa la sua parte per far sì che tutto vada bene. (ride) Il momento più bello è quando gli ultimi ospiti se ne vanno e ci beviamo un bicchiere in pace mentre riprendiamo tutte le chiacchiere della giornata appena trascorsa.

Infine, alcune curiosità su Alen Antolovič:

Se fossi un cocktail, sarei: Negroni: un miscuglio di tre bevande che si uniscono in un cocktail concreto.

Un'esperienza a Isola che mi è particolarmente cara: concerti in piazza Manzioli, quando gli isolani si riuniscono.

Una cosa che consiglio sempre ai miei ospiti è: di visitare la trattoria Manjada, dove oltre al buon cibo si respira un'atmosfera accogliente e rilassata.

Il mio evento preferito a Isola è: la Festa dei pescatori, quando faccio una passeggiata in centro con la mia famiglia.

Nel tempo libero mi piace: fare una passeggiata in riva al mare fino alle »rocce bianche«; soprattutto in inverno, quando il mare ha un profumo e un suono particolare.